IGEM es la primera competencia universitaria de biología sintética que existe en el mundo, la cual tuvo origen en MIT (Massachusetts Institute of Technology) desde el año2004.
La competencia consiste en la entrega de un kit de partes biológicas estandarizadas a los grupos inscritos, con las cuales trabajan en sus universidades durante el verano. A partir de estas partes y de nuevas partes diseñadas por ellos mismos, construyen un sistema biológico que opera en células vivas. El diseño del proyecto y el formato de la competencia promueve un método de enseñanza que no solo es motivante, sino efectivo para sus participantes.
